一維條碼系統的運作
一般運作流程如圖1.1所示。
根據上述流程，條碼系統主要由下列元素構成：
1.條碼編碼方式
依不同需求選擇適當的條碼編碼標準，如使用最普遍的EAN、UPC，或地域性的CAN、JAN等，一般以最容易與交易夥伴流通的編碼方式最佳。
2.條碼機 (Barcode Printer)
顧名思義是專門用來列印條碼標簽的條碼打印機，這些印表機大部份是應用在工作環境較惡劣的工廠中，而且必需能負荷長時間的工作時數，所以在設計時，特別相當重視耐用性及穩定性，以致於其價格也比一般印表機來得貴。有些公司也提供各式特殊設計的紙張，可供一般的雷射印表機及點陣印表機印制條碼。大多數條碼印表機是屬於「熱感式印表機」或是「熱轉式印表機」兩種，其差別在於：
熱感式條碼機 (Thermal Printer)
熱感式條碼機的原理是將印字頭加熱，再運用熱度與停留時間來促使感應紙顯示出不同深淺的顏色。其優點是條碼品質佳、且價格較低廉，且一般熱感式條碼機的體積可以制造到很小， 不過其缺點是因為必須采用感光紙，感光紙不耐光線照射，易造成紙上條碼褪色，影響辨識率。
熱轉式條碼機 (Thermal Transfer Printer)
熱轉式條碼機的列印原理，是將碳粉帶加熱後轉印至紙上，故像雷射印表機般可采普通紙，條碼也較不容易因為光線照射而褪色，列印的品質比熱感式更好，不過價格較高，且體積較大。
此外，一般常用條碼打印機也可列印條碼，其中以雷射印表機的品質最好。目前市面上彩色印表機也相當普遍，而條碼在列印時顏色的選擇也是十分重要的，一般是以黑色當作條色，如果無法使用黑色時，可利用青色、藍色或綠色系列取代。而底色最好以白色為主，如果無法使用白色時，可利用紅色或黃色系列代之。
表 2. 3 各式印表機之比較
3.條碼掃描器(Barcode Reader ，或稱Scanner)
用以掃瞄條碼，讀取條碼所代表字元、數值及符號的周邊設備稱為條碼掃描器。其原理是藉由電源激發「發光二極體」而射出一束紅外線「掃瞄」條碼，由於空白會比線條反映回來更多的光度，藉由這些明暗關系，讓光感應接收器的反射光有著不同的類比信號，然後再經由解碼器譯成資料。條碼掃瞄器的類型大致可分為下列幾種：
筆式掃瞄器(Wand，俗稱光筆)
是一種外型像筆的掃瞄器，使用時以機就物，即移動光筆去掃瞄物體上的條碼。光筆的價格大眾化，但掃瞄的長度稍受限制，大約在32個字元左右，較適合一般小商店及個人使用。
固定式掃瞄器 (Fix-mount Scanner)
為一種體積較大，價格較高的掃瞄系統，使用時以物就機，即機器固定，以物品的移動來掃瞄解碼，適用於輸送帶或一般大型超市。
CCD掃瞄器
CCD(Change Coupled Device, 光耦合裝置)掃瞄器采用發光二極體的泛光源照明整個條碼，再透過平面鏡與光柵將條碼符號映射到由光電二極體組成的探測器陣列上，經探測器完成光電轉換，再由電路系統對探測器陣列中的每一光電二極體依次采集信號，辨識出條碼符號，完成掃瞄。CCD掃瞄器的優點是操作方便，不直接接觸條碼也可辨讀，性能較可靠，壽命較長，且價格較雷射掃瞄器便宜。
雷射掃瞄器 (Laser Scanner)
藉由雷射光束的掃瞄來讀取條碼的資料，由於它和光筆式掃瞄器一樣，可自由移動到物體處掃瞄，因此條碼的長度在容許的范圍下并不會受到限制，不過光筆一定要接觸到條碼的表面才能辨讀，雷射掃瞄器的掃瞄距離較光筆、CCD來得遠，故在掃瞄時則可懸空劃過條碼。
4.編碼器及解碼器
編碼器(Encoder)及解碼器(Decoder)是介於資料與條碼間的轉換工具，編碼器(Barcode Encoder)可將資料編成條碼。而解碼器(Decoder)要原理是由傳入的類比訊號分析出黑、白線條的寬度，然後根據編碼原則，將條碼資料解讀出來，再經過電子元件的轉換後，轉成電腦所能接受的數位訊號。
5.應用程式介面(API)
負責處理應用程式與條碼化的介面，以供應用程式處理條碼，達到商業自動化的目的。
